김상섭 기자
인천시청 IDC센터 외벽에 인천형 행정체제 개편 출범 확정을 알리는 현수막이 게시돼 있다.
(뉴스통신=김상섭 기자) 인천시가 서구명칭 변경추진을 마지막으로 편의주의적 방위(方位)식 행정지명 종식에 앞장선다.
24일 인천시는 교육청, 중앙부처 등과 함께 방위식 공공기관 명칭 변경을 추진해 인천을 특광역시중 방위 명칭이 없는 유일한 도시로 만들겠다고 밝혔다.
이를 위해 시는 오는 2026년 7월 행정체제 개편과 함께 서구의 방위식 명칭을 지역 특성에 맞는 이름으로 변경한다.
이는 행정체제 개편을 통해 영종구가 새로 설치되고 중구 내륙과 동구가 제물포구로 통합되면 인천지역 10개 군·구에서 방위 명칭은 서구만 남게 되기 때문이다.
지난 2018년 남구가 처음으로 방위식 명칭을 미추홀구로 바꿨고, 지난 1월 확정된 인천형 행정체제 개편을 통해 현 중구와 동구의 명칭도 바뀌게 된다.
이로써 서구만 방위식 명칭으로 남게 되는데, 인천시가 방위식 행정지명이 없는 최초의 도시로 또한번 의미 있는 변화를 시도하는 것이다.
남구의 명칭 변경은 기존의 방위식 지명을 주민의견을 반영해 변경한 첫 사례로, 비로소 2000년에 걸친 미추홀국*의 유구한 역사를 간직한 고장임을 자랑할 수 있게 됐다.
미추홀국이란 고구려를 떠난 비류가 세운 나라로, 미추홀은 삼국사기 문헌상 인천최초의 지명으로 ‘물의 고을’ 의미로 해석, 미추홀의 발상지가 남구문학산 일대로 확인(여지도서)된다.
특히, 행정 편의적인 방위식 행정구역 명칭은 지역의 역사 문화적 정체성을 반영하지 못할 뿐만 아니라 식민지 행정 잔재라는 지적도 제기돼 왔다.
일제강점기인 1914년 조선총독부는 통치의 편리성을 위해 숫자나 방위 위치 등을 사용해 지명을 변경하면서 한국 고유의 자치성과 공동체성을 파괴했다.
그러나 7개 특광역시의 25개 자치구를 비롯, 경찰서, 교육청 등이 여전히 방위식 명칭을 사용하고 있어 개선이 필요하다는 목소리가 높으나 명칭변경은 법률로 제정해야 가능하다.
또, 지자체 명칭변경은 시민 공감대가 있어야 하는 만큼 주민 여론조사와 명칭공모 등의 의견조사와 타당성 여부 그 밖에 관련 절차들이 요구된다.
유정복 시장은 “세계화와 지방화가 동시에 진행되는 시대에 자치단체의 명칭은 도시 경쟁력을 높이는 하나의 ‘가치자원’이 될 수 있다”고 말했다.
그러면서 “지역의 특성을 잘 반영해 차별화할 서구의 새 브랜드는 인천의 가치를 높이고 관광객과 기업, 투자유치를 통한 인천 경쟁력 제고에 기여할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
한편, 행정지명의 중요성과 명칭 변경의 기대효과는 지자체의 행정구역 명칭 또한 중요한 브랜드 가치를 지니는 실체가 됐다.
아울러 도시브랜드 가치가 상승함에 따라 관광객이나 기업 및 투자유치를 통해 도시의 경제적 발전과 경쟁력을 제고할 수 있다.
현재, 인천연구원과 관내 행정기관의 방위식 사용 현황에 대해 조사 중인 인천시는 조만간 서구와 협의해 명칭 변경에 대한 검토를 진행할 예정이다.
그리고 시민 공감대가 형성될경우 관련 절차를 차질 없이 진행해 새로운 행정체제가 시행되는 오는 2026년 7월에 맞춰 서구와 행정기관을 새로운 명칭으로 출범한다는 구상이다.
